Quand on mentionne les meilleurs platformers de la PS1, on pense généralement à Rayman ou à la série des Crash, mais Spyro demeure également une des pierres angulaires du genre sur la console.

Bien que plus classique que ses aînés sur le plan du level-design, Spyro the Dragon offre tout de même une aventure qui vaut le détour. Le jeu se présente comme un collectathon dans la même veine que Banjo-Kazooie, où l'objectif sera de parcourir des niveaux assez ouverts pour libérer des dragons emprisonnés à des endroits stratégiques, mais aussi de récolter tous les joyaux éparpillés un peu partout et sauver des œufs détenus par des ennemis spéciaux. Autant dire que, sans atteindre les montagnes de trucs à ramasser comme dans DK64, le jeu nous poussera quand même à farfouiller un peu partout pour être sûr de ne rien laisser traîner.

Mais est-ce un problème quand les niveaux que l'on doit explorer sont véritablement bien fichus ? Divisés par mondes possédant chacun un thème plus ou moins précis — les sempiternels déserts, prairies, marécages...

—, les paysages brillent surtout par leur ingéniosité et leur personnalité intrinsèque. Au nombre assez conséquent d'une petite vingtaine — en incluant les boss —, chaque niveau se verra offrir son propre bestiaire et son level-design unique : citons à ce titre l'infâme Tree Tops et ses innombrables pistes turbo nous permettant de courir à toute vitesse pour atteindre des distances inespérées, ou encore l'excellent Dark Passage dans lequel la lumière fait changer la taille des ennemis. 

Autre qualité on ne peut plus notable : les musiques. Si vous vous dites qu'un batteur de rock des années 80 composant pour un jeu de fantasy avec des dragons qui embrochent des trolls puisse avoir de grandes chances de donner de la merde, détrompez-vous ! Stewart Copeland a fait un travail remarquable sur l'OST des Spyro, et ce premier volet n'y fait pas exception ! Funky pour la plupart, épiques pour d'autres, la musique sait s'adapter à tous les environnements pour proposer une ambiance sonore comme j'en ai rarement entendu sur un jeu PS1 ! Mention honorable aussi aux voix originales, avec un Tom Kenny (oui)* sachant parfaitement coller au caractère rebelle et intempestif du jeune héros.

Le jeu n'est toutefois pas exempt de défauts. Si la plupart des environnements sont riches et véritablement plaisants à explorer, d'autres paraissent plus fades et ennuyeux à parcourir. C'est notamment le cas des quelques niveaux de vol libre qui, si sur le papier sont intéressants, se révèlent plus que fastidieux à finir, le but étant de détruire toutes les cibles en un temps (très) limité ; ou encore les boss qui ne se résument tous qu'à un simple jeu du chat et de la souris. On peut être heureux que sur ces points-là, les suites se soient vachement bien rattrapés.

Toutefois, ce premier épisode reste une référence. Si le second opus poussera peut-être plus loin le potentiel déjà bien marqué de Spyro premier du nom, celui-ci parvient déjà à se faire une place bien méritée au sein des meilleurs jeux de plateforme de la console.

*ERRATUM DU 01/02/2025 : j'ai dit une connerie en disant que c'est Tom Kenny qui double Spyro en VO. C'est Carlos Alazraqui, la voix de Rocko dans Rocko's Modern Life, qui le double dans ce premier épisode. C'est à partir de Spyro 2 que Tom Kenny, voix originale de Bob l'Éponge, prend la relève. Et oui, que personne ne commente le fait qu'il m'ait fallu presque un an avant de me corriger, chut !