Si Ikaruga a su se tailler une réputation d'excellence parmi les shoots, il le doit certainement à son principe de base imparable. Comme dans Silhouette Mirage du même éditeur, le joueur doit en effet sans cesse switcher entre deux couleurs, Holy (blanc) et Dark (noir), pour abattre les ennemis qui se présentent eux aussi sous ces deux apparences. Les tirs de votre vaisseau noir perceront sans problème le blindage des vaisseaux blancs, mais chatouilleront les ennemis noirs, qui demanderont double de tirs pour être détruits, et vice-versa. Il faudra donc sans cesse switcher pour s'adapter à la situation. Évidemment, un éditeur aussi talentueux que Treasure ne pouvait se contenter d'une simple transposition d'un gameplay qui a déjà fait ses preuves. Du coup, vous pourrez également absorber les tirs ennemis s'ils sont de la même couleur que votre vaisseau. C'est même la seule manière de faire gonfler votre jauge de spécial, qui, une fois remplie, vous permettra d'envoyer jusqu'à 12 missiles à tête chercheuse. Le concept est d'une finesse rare et se révèle purement diabolique devant les pièges imaginés par les programmeurs. Car au cas où vous ne le sauriez pas encore, vous allez mourir. Oui, bon, on meurt tous un jour ou l'autre, mais à Ikaruga plus que d'habitude. Et pour ceux qui s'interrogeraient, le nom Ikaruga désigne en japonais une variété d'oiseau. Certainement une espèce kamikaze !